De studie naar het zenuwstel dateert uit het oud Egypte. Bewijs gaat terug naar zo’n 1700 jaar voor Christus. Het blijkt dat de oude Egyptenaren al kennis hadden over hersenen en schade aan de hersenen.
Griekse oudheid
De opvatting dat het hart de bron was ons bewustzijn leefde tot de tijd Hippocrates. Hij bracht hier voor het eerst verandering in. Hij ging er vanuit dat de hersenen niet alleen met zintuiglijkheid te maken hadden, maar ook de plek was waar ons bewustzijn en onze intelligentie te vinden is. Ook Plato speelde met de gedachte dat de hersenen de plek vormden van de rationele kant van onze ziel. Aristoteles daarentegen ging er vanuit dat het hart het centrum was van ons bewustzijn en onze intelligentie. Dit bleek voor lange tijd de algemene opvatting te blijven, totdat een Romeinse natuurkundige opmerkte dat zijn patiënten hun mentale capaciteiten verloren wanneer ze schade hadden opgelopen aan hun hersenen.
De uitvinding van de microscoop
Onderzoek naar de hersenen word meer en meer geavanceerd vanaf het moment dat de microscoop wordt uitgevonden. De structuur van neuronen wordt na de uitvinding voor het eerst zichtbaar. Dit was aan het eind van de 19e eeuw. Camillo Golgi en Ramon y Cajal kregen in 1906 de gedeelde Nobelprijs voor hun uitmuntende observaties en beschrijvingen van de neuronen in de hersenen. Aan het eind van de 19e eeuw waren er verschillende wetenschappers die aantoonden dat neuronen elektrisch geladen zijn en dat hun activiteit de elektrische status van andere neuronen kan beïnvloeden.
Voortschrijdend hersenonderzoek
Parallel aan dit onderzoek werkte Paul Broca met patiënten met hersenbeschadigingen. Hij ontdekte dat bepaalde gebieden van onze hersenen verantwoordelijk zijn voor bepaalde functies in ons lichaam. Tegelijkertijd werden deze bevinden als bewijs gezien voor de theorie van Franz Joseph Gall, dat de taalfunctie van de mens op een bepaalde plek in de hersenen is gesitueerd. Langzaam aan werden zo de structuren van onze hersenen blootgelegd. In 1962 legde Bernard Katz vast hoe neurontransmissies werken via de synapsen.
Foto: Mellimage – Fotolia
